The Physics of Life's Emergence

Den amerikanske fysiker Sara Imari Walker har sat sig for at løse det, hun kalder ”the hard problem of life”: hvad liv er, og hvordan det er opstået af ”døde”, kemiske molekyler.

Hun spår, at det kan lade sig gøre i vores levetid – og at det kan gøres med en ny slags fysik, der kan forene biologi og fysik.

"Selvom vi lige nu ikke forstår, hvilke principper der styrer liv, kan de en dag være lige så indlysende for fremtidige generationer som rumtidens krumning eller eksistensen af fotoner er for os nu."

Da Newton satte tyngdekraften på formel, abstraherede han fra, at det var lige netop et æble, der faldt ned.

På samme måde er der brug for at træde et skridt tilbage fra det, vi i fysikken og biologien normalt kigger på – tyngdekraft, lys, elementarpartikler, DNA, evolution og økosystemer – og få øje på en endnu større sammenhæng.

Walkers eget forslag har hun – sammen med kemikeren Lee Cronin – kaldt Assembly Theory, hvor ethvert objekt beskrives ud fra, hvor mange trin der som minimum skal til for at sammensætte det ud fra sine basale dele.

"Hvis der er en fundamental enhed for liv, er det ikke en individuel organisme, for intet individ er isoleret fra den evolutionære begivenhedskæde, der frembragte det."

Teorien stiller et simpelt, men radikalt spørgsmål: Hvad nu hvis liv ikke skal defineres af, hvad det kemisk og biologisk set er lavet af, men af hvordan det er blevet til og ”samlet”?

Tilgangen har vakt opsigt og skabt debat i forskningsverdenen. Men spørger man Walker, kan tilgangen hjælpe os med jagten på liv i universet – eller potentielt med at skabe nyt liv her på Jorden.

For som hun skriver i bogen ”Life As No One Knows It”:

”Vores bedste chance for at komme i kontakt med en fremmed livsform på kort sigt kan være at udvikle den selv, fra bunden, i laboratoriet.”

Ét er i hvert fald sikkert: Hvis vi skal løse ”the hard problem of life”, skal vi gøre op med vores vanetænkning. Og det er Sara Imari Walker den helt rette til.